Lors de mon voyage au Chili, j’ai retrouvé des produits que j’aime particulièrement : le merkén, l’ail chilote, les ají et différentes préparations à base de piments et d’épices.
Ce que j’aime dans ces produits, c’est leur diversité. Au marché, on les retrouve sous différentes formes, avec des textures, des intensités et des niveaux de fumé très différents. Certains sont séchés, réduits en poudre, travaillés en pâte ou simplement utilisés frais.
Le merkén en est un bon exemple. Préparé traditionnellement à partir de piments séchés et fumés, il peut être plus ou moins fin, fumé ou piquant selon sa préparation. J’en ai rapporté plusieurs du Chili, justement pour découvrir ces différentes expressions du produit. C’est une épice que j’utilise régulièrement en cuisine, notamment pour apporter du caractère sans nécessairement prendre le dessus sur le produit principal.
L’ail chilote m’intéresse pour une autre raison. Originaire de l’archipel de Chiloé, il se reconnaît notamment à ses très grosses gousses. Son goût est généralement plus doux et moins agressif que celui de certains petits ails que nous utilisons en France. Cette particularité est liée notamment à la variété et aux conditions de culture propres à Chiloé. Il permet ainsi d’apporter le parfum de l’ail tout en restant plus discret en bouche.
Les ají, eux, occupent une place importante dans la cuisine chilienne. On les trouve frais, séchés, en poudre ou transformés en pâte. Selon le piment et sa préparation, on peut rechercher davantage le piquant, le fruité, le fumé ou simplement apporter de la profondeur à une préparation.
C’est notamment ce que j’aime dans le pebre, une préparation que je réalise régulièrement ici en France : les ají, la tomate, la coriandre, l’oignon et l’acidité permettent de construire une sauce simple, fraîche et très aromatique, qui accompagne aussi bien une viande, un poisson que du pain.
Ce sont ces découvertes qui m’intéressent lorsque je voyage : regarder les produits, les goûter, échanger avec ceux qui les vendent et comprendre comment ils sont utilisés sur place.
Des produits simples, mais avec une vraie identité, que j’aime faire voyager avec moi.
Le merkén a d’ailleurs trouvé sa place dans une recette de patates douces rôties, accompagnées d’une vinaigrette aux herbes.
Cette recette a été publiée en avant-première dans mon Cercle, ma communauté privée, où je partage régulièrement mes recettes et différents contenus autour de la cuisine.
Pour découvrir la recette, cliquez ici.
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